Het Endocannabinoïde Systeem En Zijn Functies

Willen we de effecten van cannabis vanuit een fysiologisch standpunt begrijpen? Dan is het noodzakelijk te weten wat het endocannabinoïde systeem is. De ontdekking van dit signaalsysteem blijkt een enorme doorbraak te zijn in de geneeskunde en de wetenschap achter cannabis. We behandelen hier kort de werking van het endocannabinoïde systeem. Daarbij gaan we in op de ontdekking ervan.

WAT IS HET ENDOCANNABINOÏDE SYSTEEM?

Het endocannabinoïde systeem (ECS) wordt veel besproken in de hedendaagse media vanwege zijn connectie met cannabis. Het bestaat uit drie fundamentele onderdelen; endocannabinoïden, cannabinoïdereceptoren en metabolische enzymen. Endocannabinoïden produceert ons lichaam zelf. Daarvan zijn anandamide en 2-AG het meest bestudeerd. Deze endocannabinoïden staan in interactie met cannabinoïdereceptoren. Worden deze receptoren “ontgrendeld” door endocannabinoïden? Dan sturen ze een chemisch signaal naar het lichaam om een specifieke taak uit te voeren. Een voorbeeld is het reguleren van het immuunsysteem.

De meest bestudeerde cannabinoïdereceptoren zijn CB1 en CB2. De eerste zit voornamelijk in de hersenen en het centrale zenuwstelsel. CB2 komt echter voor in je darmkanaal, huid en het gehele immuunsysteem. Er bestaat ook nog een andere cannabinoïdereceptor, genaamd GPR55, die nog niet zo uitvoerig onderzocht is als CB1 en CB2. Metabolische enzymen breken de endocannabinoïden af als ze niet meer nodig zijn.

CANNABIS EN HET ECS

Cannabisplanten produceren fytocannabinoïden (“fyto” is Grieks voor “plant”), zoals THC, CBD, CBN, THCA en ongeveer 90 andere. Deze werken in op de cannabinoïdereceptoren. Ze bootsen namelijk de structuur na van onze eigen geproduceerde endocannabinoïden. Om die reden worden veel functies waar het ECS verantwoordelijk voor is, beïnvloed door cannabisconsumptie. De fytocannabinoïden werken niet allemaal hetzelfde. THC heeft bijvoorbeeld psychoactieve effecten, maar CBD niet.

DE FUNCTIES VAN HET ECS

Het endocannabinoïde systeem helpt bij het reguleren van de slaap, stemming, voortplanting, motoriek, temperatuur, het immuunsysteem, pijn, het geheugen en andere processen. De media beschrijven het vaak als het “regulerende systeem” dat ongelijkmatigheden corrigeert wanneer iets niet in balans is. Veel patiënten gebruiken cannabis dan ook om dergelijke functies te helpen reguleren en beïnvloeden. Wetenschappers doen daarbij nog altijd nieuwe ontdekkingen over hoe cannabis het ECS beïnvloedt.

GESCHIEDENIS

Het endocannabinoïde systeem is een relatief nieuwe ontdekking, hoewel cannabis al duizenden jaren bestaat. Laten we teruggaan naar het moment dat THC voor het eerst geïsoleerd werd uit de cannabisplant. In 1964 waren dr. Raphael Mechoulam en dr. Yehiel Gaoni de eersten die THC uit cannabis onttrokken aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem.

Dit was een enorme doorbraak omdat wetenschappers daardoor de effecten konden bestuderen van deze fytocannabinoïde, die hoofdzakelijk verantwoordelijk is voor de psychoactieve effecten. Een reeks onderzoeken die hieruit voortvloeiden, leidde ertoe dat dr. William Devane en dr. Lumír Ondřej Hanuš begin jaren ’90 het endocannabinoïde systeem ontdekten. Wetenschappers bestuderen tegenwoordig vooral hoe cannabis het functioneren van het ECS precies beïnvloedt. In 2013 kwam het bekende verhaal naar buiten van Charlotte Figi, die honderden epileptische aanvallen per week had, door een zeldzame variant van epilepsie; het Dravetsyndroom. Na inname van CBD namen haar aanvallen af tot ongeveer 1 per week. Dit verhaal leidde ertoe dat meer wetenschappers naar de effecten van CBD op het ECS gingen kijken.

CONCLUSIE: WE HEBBEN MEER ONDERZOEK NAAR HET ECS NODIG

Het ECS is een complex fysiologisch systeem met diverse functies. Gezien het feit dat het pas zo’n 25 jaar geleden ontdekt is, hebben we nog een lange weg te gaan voordat we werkelijk begrijpen hoe cannabis het ECS precies beïnvloedt.