Hoe Beïnvloedt Cannabis Je Hersenen?

HOE BEÏNVLOEDT CANNABIS JE HERSENEN?

EERST EVEN WAT OVER HET ENDOCANNABINOÏDE SYSTEEM

Het endocannabinoïde systeem (ECS) is aanwezig in de hersenen en het centrale en perifere zenuwstelsel. Er zitten ook talloze cannabinoïdereceptoren in de darmen en gladde spieren. Het ECS speelt een grote rol bij homeostase. Hierdoor blijven interne functies van het menselijk lichaam gezond. Het reguleert actief de stemming, het geheugen, de fysiologie, pijnsensatie, eetlust en algehele gezondheid. Er zijn twee primaire cannabinoïdereceptoren: CB1 en CB2.

CB1: deze receptoren vind je vooral in het brein en centrale zenuwstelsel. Ze zitten ook in andere organen en bindweefsels. De fytocannabinoïde (fyto—plantaardig) THC en endocannabinoïde (endo—inwendig) anandamide binden aan deze receptoren. Activatie van de CB1 receptor door anandamide zorgt voor gelukzalige gevoelens. Gebeurt dit middels THC, dan ervaar je de high die met cannabis wordt geassocieerd.

CB2: deze receptoren worden voornamelijk aangetroffen in het immuunsysteem en omliggende weefsels. Zowel bij mensen als bij andere zoogdieren. Ze zijn verantwoordelijk voor het moduleren van immuunresponsen. De stimulatie ervan katalyseert de ontstekingsremmende effecten van cannabis. Ontstekingen zijn een veelvoorkomend symptoom en tevens oorzaak van veel ziektes. Activatie van CB2 receptoren is een immuunrespons van het lichaam. Aangetoond is dat stimulatie hiervan in het brein zorgt voor anxiolytische effecten. Tevens is vastgesteld dat het bijdraagt aan de regulering van de slaap en verminderde effecten van omgevingsstress.

DEEL 1: HIGH WORDEN

High, stoned, gaar, leip, skaffa en bedwelmd zijn slechts een paar van de vele termen die gebruikt worden om de effecten van wiet te beschrijven. Het is vrij algemeen bekend dat hoe meer THC een plant bevat, des te sterker het effect is. Deze psychoactieve cannabinoïde staat tevens in wisselwerking met diverse andere niet-psychoactieve cannabinoïden. Hiermee komt het “entourage effect” tot stand.

Maar wat gebeurt er in je hersenen als je high wordt? Voordat we in de biologie rond deze materie duiken, vragen we ons iets anders af. Namelijk, wat zijn de effecten van cannabis? Het meest voorkomende is euforie. Dit is een gevoel van intense opwinding en vrolijkheid. Verminderde stress en angst plus een veranderde waarneming van tijd en ruimte zijn ook veelvoorkomend. Verder ervaar je meer verbondenheid, spraakzaamheid, creativiteit, focus en soms paranoia. Afhankelijk van de soort en je hersenen, is de intensiteit ervan variabel.

ANANDAMIDE: DE LICHAAMSEIGEN CANNABINOÏDE

Het endocannabinoïde systeem is een relatief nieuwe ontdekking. De endocannabinoïde anandamide is pas in de jaren 90 geïdentificeerd. Het is een vetzuur neurotransmitter. De naam is afkomstig van het Sanskriet voor genot, gelukzaligheid en vreugde. Het wordt daarom ook wel “geluksmolecule” genoemd.

Het grootste misverstand voordat anandamide ontdekt werd, was dat de high van wiet komt door een stroom dopamine in de hersenen. Dopamine is een belonend stofje dat door het brein wordt vrijgegeven. Het beïnvloedt de prefrontrale cortex en basale ganglia. Dit geldt ook voor vele andere stoffen, zoals cocaïne en amfetaminen. Recent onderzoek bewijst dat deze aanname met betrekking tot cannabis onjuist is.

Anandamide en THC binden beide aan de CB1 en CB2 cannabinoïdereceptoren. Belangrijker nog, de wisselwering met de CB1 receptor zorgt voor de blije gevoelens. Anandamide breekt echter zo snel af dat een gelukzalig gevoel gauw afneemt. THC bindt aan dezelfde receptor, maar wordt langzamer gemetaboliseerd. Dit zorgt voor langdurige gevoelens van blijdschap.

Als je cannabis consumeert door het te roken, verdampen of eten, bindt de THC aan receptoren in de neuronen, zoals een sleutel in een slot past. Hierdoor krijgt het lichaam een signaal om iets te doen. Het doel is in dit geval een gevoel van gelukzaligheid opwekken. Chocolade, yoga of hardlopen (“runner’s high”) kunnen vergelijkbare effecten veroorzaken.

NIET IEDEREEN VINDT HIGH ZIJN FIJN

Om de zaken wat verwarrender te maken, heeft THC een bifasisch effect. Bij consumptie van precies de juiste hoeveelheden overheersen gevoelens van vreugde. Overmatig gebruik kan juist in tegenovergestelde effecten resulteren. Op dat punt kunnen angst, paranoia en ongemak ontstaan. Over het algemeen ervaren de meeste mensen een gelukzalig gevoel wanneer ze cannabis consumeren. Toch ervaart een op de vijf het compleet tegenovergestelde.

Het natuurlijk voorkomende enzym FAAH zorgt voor de-activatie van anandamide. Sommige personen hebben de genetische aanleg om minder FAAH te produceren. Bij deze mensen breekt anandamide trager af, waardoor ze van nature meer ontspannen zijn. Voor deze personen kan de consumptie van cannabis een nogal paradoxaal effect hebben. In plaats van vreugde kan men angst of ongemak ervaren. Daarom zijn zij minder geneigd recreatief cannabis te consumeren.

DEEL 2: BETER WORDEN

THC en CBD (cannabidiol) zijn twee van de meer dan 80 cannabinoïden uit cannabis. Over deze twee is tot dusver het meeste bekend en beide hebben een bewezen therapeutische waarde.

DELTA-9-TETRAHYDROCANNABINOL

Vastgesteld is dat gebruik van lage tot gemiddelde doses THC een reeks effecten biedt, buiten de door recreatieve gebruikers gewenste euforie. Onder deze gunstige uitwerkingen vallen:

• Verbeterde stemming en ontspanning
• Verlichting van slapeloosheid
• Blokkering van de pijnperceptie
• Verminderde misselijkheid
• Stimulatie van de eetlust

Het bifasisch effect van THC betekent dat het een effectief therapeutisch bereik heeft bij lage tot gemiddelde doseringen. Hogere doses kunnen het tegenovergestelde van de gewenste effecten teweegbrengen. Zo suggereren de meeste studies dat bij de behandeling van chronische pijn gemiddelde doseringen pijn verzachten. Hogere doses kunnen de pijnperceptie echter verergeren. Het beste kun je altijd de instructies van een arts opvolgen bij aanvullende behandelingen op basis van wiet.

CANNABIDIOL

CBD is het niet-psychoactieve neefje van THC. Sterker nog, het beperkt de effecten van THC. Cannabidiol heeft van alle tot op heden ontdekte cannabinoïden de meest veelbelovende therapeutische waarde vertoond. Het werkt op diverse manieren en bewijst gunstig te zijn bij het behandelen van verschillende klachten bij mensen.

• Het werkt in op de hippocampus in de hersenen. Hier stimuleert het neurogenese, oftewel de aanmaak van nieuwe neuronen. Daarbij verbetert het je geheugen en gaat het angst tegen.

• Er bestaat bewijs waaruit blijkt dat CBD opioïdereceptoren verstoort. Dit maakt cannabis een mogelijke behandeloptie voor opiatenverslaving. Daarbij herstructureert het het beloningssysteem van de hersenen.

• CBD remt de heropname en het metabolisme van anandamide en verhoogt zo de natuurlijke endocannabinoïde niveaus in het lichaam. Dit effect zorgt voor gevoelens van welbehagen.

• Uit studies blijkt dat CBD als anti-epilepticum kan werken en positieve effecten kan ondersteunen bij meerdere aandoeningen. Denk aan multiple sclerose.

• CBD bindt aan de receptor TRPV1. Deze draagt bij aan de regulering van de lichaamstemperatuur, ontstekingen en pijntolerantie. Onderzoekers zijn bijzonder geïnteresseerd in het gebruik van CBD bij de behandeling van chronische pijn.

• In een studie uit 2011, waarbij CBD werd getest in vergelijking tot placebo’s, bleek het angstremmende effecten te hebben.

• CBD werkt neuroprotectief en is mogelijk effectief in de preventie van neurodegeneratieve aandoeningen.

Er wordt steeds meer onderzoek gedaan naar de werkzaamheid van de behandeling met CBD bij een reeks aandoeningen. Denk hierbij aan schizofrenie en andere psychotische stoornissen, diabetes type 2, inflammatoire darmziekten en bepaalde soorten tumoren.

De opwindende wereld van cannabis als geneesmiddel opent zich, naarmate het los komt uit de wurggreep van verboden. Toch is veel meer onderzoek nodig naar de werking van het endocannabinoïde systeem en hoe wiet dit beïnvloedt. Het lichaam en de hersenen zijn ongelofelijk ingewikkelde organische machines. En cannabis heeft hier verschillende gunstige uitwerkingen op. Wellicht dat het stigma rond wiet wereldwijd verdwijnt, naarmate deze processen steeds meer begrepen worden.