Is Cannabis Geschikt Om Depressie Te Behandelen?

Cannabis is geliefd omdat het roken leidt tot opwekkende en zelfs euforische effecten. Deze sensaties ontstaan omdat de psychoactieve cannabinoïde THC zich bindt aan CB1 receptoren in het centrale zenuwstelsel. Het gebruik van de cannabinoïde CBD leidt daarnaast bij veel gebruikers tot ontspanning en verlichting. Deze verbindingen worden wereldwijd gebruikt om een recreatieve high en ontspannen toestand te bewerkstelligen. Toevallig bezitten deze stoffen ook veel therapeutische kracht. Veel mensen benutten ze om de symptomen van talloze aandoeningen en ziektes te bestrijden.

Cannabinoïden veroorzaken dus euforische en stemmingsverbeterende effecten. Om die reden zijn ze mogelijk een veelbelovend medicijn voor mensen die lijden aan depressie. Uit wetenschappelijk onderzoek blijkt namelijk dat cannabis een toekomstig hulpmiddel kan zijn om deze, vaak slopende, mentale aandoening te verlichten.

WAT IS DEPRESSIE?

Vaak associëren we depressie met neerslachtige en algemene negatieve gevoelens. Maar het is veel meer dan dat. Depressie wordt meestal gekenmerkt door gevoelens van aanhoudende en diepe somberheid, die maanden kunnen duren. We zijn afhankelijk van een evenwichtige hersenchemie en een gevoel van motivatie om dingen te ondernemen en onze dromen na te jagen. Daarom kan depressie echt een rem gooien op je leven en je het gevoel geven dat je klem zit.

Tegenwoordig heeft depressie epidemische proporties. Maar liefst 16,2 miljoen Amerikaanse volwassen kampen met ernstige depressie (klinische depressie). Dat komt neer op 6,7% van de volledige volwassen bevolking.

Er zijn verschillende vormen van depressie, elk met hun eigen kenmerken. Mensen met ernstige depressie ervaren een groot deel van de dag of week sombere gevoelens. De aandoening wordt gedefinieerd door een gebrek aan interesse en plezier, vermoeidheid, zelfmoordgedachten, slaapproblemen en een gevoel van waardeloosheid.

Een persisterende depressieve stoornis is een andere erkende vorm van depressie. De diagnose wordt gesteld als iemand langer dan 2 jaar last heeft van een depressie. Onder de symptomen vallen een laag zelfbeeld, concentratieproblemen, gevoelens van hopeloosheid en veranderingen in eetlust. Een bipolaire stoornis is een andere variant, ook bekend als “manische depressie”. Bij dit type zien we extreme schommelingen tussen energieke "vrolijke" buien en neerslachtige “down” toestanden.

WAT VEROORZAAKT DEPRESSIE?

Er bestaat geen simpel antwoord op deze vraag. Depressie is een extreem complexe aandoening die door talloze factoren getriggerd kan worden. Er zijn echter wel enkele basisfactoren die mogelijk leiden tot het ontstaan van de ziekte. Fysiek, emotioneel of seksueel misbruik op jonge leeftijd verhoogt de kans op het ontwikkelen van een klinische depressie. De stoornis kan ook ontstaan door bepaalde medicijnen, zoals antivirale middelen en corticosteroïden. Het verlies van een dierbare draagt ook bij aan de ontwikkeling.

Je loopt ook een groter risico op een depressie door andere variabelen. Denk aan genetische aanleg, grote levensgebeurtenissen (zoals een verhuizing of ontslag) en persoonlijke problemen (zoals sociale isolatie). Drugsmisbruik is een andere belangrijke factor. Maar liefst 30% van alle drugsgebruikers is depressief.

CONVENTIONELE BEHANDELINGEN VOOR DEPRESSIE

Conventionele behandelingen voor depressie bestaan uit medicijnen, zoals selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI’s). Deze medicijnen blokkeren serotoninereceptoren en houden de neurotransmitter langer vast in de synapsis van neuronen. Dit resulteert in een verbeterde stemming. Hoewel SSRI’s voor sommige mensen werken, kennen ze wel bijwerkingen zoals duizeligheid, seksuele problemen, misselijkheid en sufheid.

Tevens wordt vaak therapie aangeraden aan patiënten met depressie, met name cognitieve gedragstherapie of CBT. Cognitieve gedragstherapie bestaat uit gesprekken. Deze zijn gebaseerd op het idee dat onze gedachten, lichaam en gevoelens allemaal tot een onderling verbonden web behoren. Bepaalde gebeurtenissen hebben invloed op het web. CBT helpt patiënten het ontstaan van negatieve gedachten- en gedragspatronen te identificeren. Zo wordt voorkomen dat de mentale toestand verslechtert door een negatieve spiraal.

CANNABIS ALS BEHANDELING VOOR DEPRESSIE

Cannabis is beroemd om haar stemmingsverbeterende effecten. Iedereen die wel eens stoned is geweest van een sterke sativa, snapt wel waarom cannabis wordt geopperd als mogelijke behandeling voor de symptomen van depressie. Er bestaan genoeg getuigenissen van mensen die zelf dokteren met cannabis om hun depressie te verlichten, of zelfs te behandelen. Deze beweringen zijn in verschillende wetenschappelijke artikelen onderbouwd.

Sommige patiënten vertrouwen op hoge doses van een cannabisextract om hun depressie te behandelen. Maar onderzoekers hebben ontdekt dat een enkel trekje van een joint al genoeg is om depressie te verminderen. De studie, gepubliceerd in het Journal of Affective Disorders, stelt dat cannabis de mate van depressie, angst en stress aanzienlijk beperkt. Er is ook ontdekt dat THC-arme/CBD-rijke soorten beter presteren om de waargenomen symptomen van depressie te verlichten. THC-rijke soorten blijken beter geschikt voor de behandeling van stressklachten.

Er is echter ook vastgesteld dat langdurig cannabisgebruik de symptomen van depressie mogelijk verergert. Op korte termijn verhoogt cannabis de dopamine niveaus. Intens langdurig gebruik wordt echter geassocieerd met afstomping van het dopamine beloningssysteem.

DEPRESSIE EN HET ENDOCANNABINOÏDE SYSTEEM

Wetenschappers aan University of Buffalo’s Research Institute on Addictions hebben chronische stress en depressie bestudeerd met een focus op endocannabinoïden. De onderzoekers stelden via dierproeven vast dat chronische stress de productie van endocannabinoïden verminderde.

Endocannabinoïden zijn stoffen die aangemaakt worden in het lichaam. Deze beïnvloeden het endocannabinoïde systeem. Dit uitgebreide metasysteem reguleert vele andere fysiologische systemen. Volgens sommigen zijn tekorten van deze endocannabinoïden verantwoordelijk voor bepaalde ziektes en aandoeningen, waarvan depressie er wellicht een is. De onderzoekers verklaren dat chronische stress een belangrijke oorzaak van depressie is bij mensen. Het gebruik van cannabinoïden uit cannabis draagt mogelijk bij aan het herstel van een goede endocannabinoïde functie.